青森市近郊で古くから親しまれている駄菓子に「あん玉」がある。地域に根付く特有の文化を継承しようと、青森市のショッピングセンターなどで「だがし屋」を展開するフレックスコーポレーションは、取引先だった専門の製造元（青森市岡造道）の廃業という危機に直面しながらも、レシピを受け継いであん玉を復活させた。それから2年、今もだがし屋では老若男女に人気の一品だ。
小遣いを手に、家の近くの駄菓子屋へ足を運ぶ。ピンポン玉より少し小さなあん玉を買い、二つに割って中に赤や黄などの色が付いていれば当たり。当たりに応じて、大きくてカラフルなあんこ菓子がもらえる。
「昔からたくさんの人が感じたこんなどきどき、わくわくする気持ちを大事にしたい」。そう語る同社社長の加川澄子さんだが、2014年、突然の不運に見舞われた。1997年の創業以来、あん玉を仕入れてきた製造元が、社長の死を機に廃業した。
だがし屋を始める際、家内工業であん玉を作る専門の製造元は市内に四つあったという。時代とともに3業者が姿を消していた。試食を重ねた末、加川さんが仕入れ先に選んだのが、この製造元だった。
以前「社長から『もう年で続けられない。レシピを伝授するから、どこか別の業者を探してあん玉を作って』と言われていたのに…」。加川さんは途方に暮れた。
社長の死後、奥さんからレシピを引き継いだ加川さんは、あん玉の味と品質の再現のために奔走した。「レシピ通りに作ってくれる業者をあちこち探したけれど、断られ続けた。この原材料じゃ、利益が出ないと言われた」。この間も、だがし屋のお客からは「あん玉はいつ復活するの？」との声が寄せられた。
苦労の末、加川さんは市内の和洋菓子製造業者を探し当て、あん玉製造の再開にこぎ着ける。両者は滑らかな舌触りと喉越しの再現に知恵を絞った。
「その日の気温や湿度によって、水や砂糖の加減が違っていたし、あんこを丸くするのも長年の職人技だと知った」と加川さん。和洋菓子製造の社長は「秘密だから言えないけれど、このあん玉は菓子職人の常識とは違う作り方で、びっくりした。完成するまで1年以上かかった」と振り返る。
あん玉の販売再開は16年。以来、正月などに予約が殺到し、店頭でのくじ引きも従来通り人気だ。「だがし屋に来る人の笑顔を見ると、可能な限り続けていきたいと思う。多少利益を度外視しても、青森にしかない文化、あん玉の灯を絶やしたくない」。加川さんは小さなあん玉に込める思いをこう語った。
フレックス社は県内で直営5店のだがし屋を展開する。このうち、あん玉販売はサンロード青森店（青森市緑）と本店（同市第二問屋町）。くじ引きはサンロードのみ。
